Finał Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy to całodzienne zbieranie pieniędzy, przez osoby posiadające „orkiestrowe” identyfikatory na terenie całego kraju, ale również poza jego granicami. Całość jest bezpośrednio transmitowana przez 2 Program Telewizji Polskiej. Zazwyczaj transmisja trwa ponad 8 godzin czasu antenowego. Składają się na to tzw. wejścia na żywo, czyli bloki programowe rozmieszczone w całodziennej ramówce. Program ten jest także transmitowany w Telewizji Polonia, oraz – od kilku lat – w III Programie Polskiego Radia. W 2004 roku po raz pierwszy Finał Orkiestry transmitowany był poprzez Internet. Przez cały czas trwania transmisji, przekazywane są informacje o zebranych pieniądzach, następują kolejne połączenia z jednym z dwunastu ośrodków regionalnych TVP, skąd przekazywane są relacje, odbywają się rozmowy z wolontariuszami oraz zaproszonymi do studia gośćmi – ekspertami medycznymi Fundacji. Występujących tego dnia artystów, prosi się, aby nie pobierali żadnych honorariów. Tego dnia Fundacja stara się, aby jak najwięcej wydarzeń artystycznych, czy też związanych z przeprowadzeniem Finału, odbywało się bez ponoszenia żadnych kosztów.
W studio telewizyjnym funkcjonuje także telefoniczny system wpłacania pieniędzy za pomocą kart kredytowych. Pozwala to zwłaszcza Polakom z zagranicy, bez żadnych komplikacji aktywnie uczestniczyć w Finale. Forma grania Orkiestry to setki koncertów w salach, klubach i na wolnym powietrzu oraz pikniki, organizowane przez Sztaby WOŚP i przyjaciół Orkiestry. Pikniki te, od małych po ogromne trwają zazwyczaj do godziny dziewiątej wieczorem. Przez cały dzień w studio telewizyjnym, trwa licytacja złotych serduszek. Kulminacyjny moment, czyli licytacja nr 1, zaczyna się około godziny 23.00, akończy po północy. Po dzień dzisiejszy gros pieniędzy wpływa jednak z bezpośredniej zbiórki ulicznej.
W 1992 roku podczas Festiwalu Piosenki Rockowej w Jarocinie odbył się Półfinał Orkiestry. I Finał WOŚP odbył się 3 stycznia 1993 r. i był poświęcony ratowaniu dzieci z chorobami serca. Podczas I Finału zebrano kwotę 32.772.445.800 zł (starych złotych) czyli równowartość 1.535.440,68 USD.
II Finał odbył się 2 stycznia 1994 roku – poświęcony był pomocy szpitalom noworodkowym. Efekt zbiórki to 39.334.647.200 zł (starych złotych) czyli po ówczesnym kursie 1.930.726,93 USD.
III Finał odbył się 8 stycznia 1995 roku – zbierano pieniądze na zakup sprzętu dla klinik onkologicznych. Wynik to 69.510.365.200 zł (starych złotych) czyli 2.816.465,36 USD.
IV Finał odbył się 7 stycznia 1996 roku i poświęcony był ratowaniu życia dzieci, które uległy wypadkom. Zebrano kwotę 6.289.210,32 PLN czyli 2.543.413,59 USD.
V Jubileuszowy Finał WOŚP miał miejsce 5 stycznia 1997 roku – był poświęcony ponownie kardiochirurgii i kardiologii dziecięcej. Zebrano kwotę 8.912.136,63 zł oraz dewizy: 140.099,51 USD, 3.329,22 DEM, 161,05 CHF, 27,53 FRF, 3,30 ATS czyli po ówczesnym kursie – 3.062.067,29 USD.
VI Finał WOŚP, poświęcony ratowaniu życia dzieci poszkodowanych w wypadkach miał miejsce 4 stycznia 1998 r. Efekt to: 10.513.678,22 PLN, 1.696,09 USD, 4.120,36 DEM czyli po przeliczeniu 3.543.276,74 USD.
VII Finał – 10 stycznia 1999 roku – Orkiestra grała dla ratowania życia noworodkom. Zebrano 4.515.020,82 USD.
VIII Finał poświęcony ratowaniu życia dzieci z chorobami nerek, miał miejsce 9 stycznia 2000 roku. Odzew społeczeństwa był imponujący – zebrano wówczas 6.089.390,91 USD.
IX Finał (7 stycznia 2001), poświęcony diagnostyce noworodków i niemowląt, zakończył się rekordowym wynikiem 6.112.642,74 $! (w tym konto specjalne wraz z odsetkami – 24.253.605,00 PLN, internetowa licytacja darów – 113.222,76 PLN oraz dewizy: 3.096,67 USD, 20.895,26 DEM, 173,53 £).
Po X Jubileuszowym Finale, który odbył się 13 stycznia 2002 roku i poświęcony był ratowaniu życia dzieci z wadami wrodzonymi, a w szczególności leczeniu operacyjnemu noworodków i niemowląt, na koncie Fundacji WOŚP znalazło się 6.253.136,28 USD.
XI Finał, który poświęcono zakupowi sprzętu medycznego dla oddziałów niemowlęcych i dzieci młodszych, odbył się 12 stycznia 2003 r. i zakończył wynikiem 30.116.786,01 PLN czyli 7.695.614,16 USD. XI Finał WOŚP organizowało 1.060 sztabów na terenie całej Polski oraz poza jej granicami. Blisko 100 tysięcy wolontariuszy czynnie zbierało pieniądze przez całą finałową niedzielę podczas ponad 1.000 imprez, koncertów, widowisk i finałowych spotkań. 200 imprez zamkniętych zorganizowano w szkołach i klubach przed finałem. Za granicą zbierano pieniądze w niemieckim Gerlitz, czeskim Cieszynie, a także w Berlinie, Salonikach, Atenach, Trypolisie, Chicago, Nowym Yorku, New Jersey, Filadelfii, Bostonie, Vancouver, Londynie, w którym zagrano po raz pierwszy, pod patronatem ostatniego Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej na uchodźstwie – Ryszarda Kaczorowskiego.
W czasie XII Finału, którego celem po raz drugi był zakup sprzętu medycznego dla oddziałów niemowlęcych i dzieci młodszych, zebrano 27.244.441,42 zł czyli 6.923.443,22 USD. W XII Finale grało 1.187 sztabów, a w nich blisko 100.000 wolontariuszy. Najlepsze wyniki osiągnięto w Warszawie (947.501,00 złotych). W przeliczeniu na jednego mieszkańca – najlepsze wyniki osiągnął Sanok (ok. 3,00 złote/osobę). Ponad 500 osób w 20 sztabach zbierało pieniądze za granicą (m.in. w Berlinie, Chicago, Nowym Jorku, Atenach, Toronto, Filadelfii, Detroit, Londynie, Freiburgu, Vancouver, Egipcie, Kuwejcie oraz w polskiej strefie stabilizacyjnej w Iraku). Ogółem za granicą Orkiestra zebrała ponad 500.000,00 złotych.
Na cel XIII Finału, czyli na nowoczesne metody diagnostyki i leczenia w neonatologii i pediatrii, zebrano 29.100.650,40 zł czyli 9.864.292,87 USD. W dniu Finału (9 stycznia 2005) wszystkie sztaby zagrały rewelacyjnie. Cudownie też zagrały sztaby na świecie. Mogliśmy to zobaczyć w profesjonalnych przekazach telewizyjnych, jak chociażby w Chicago, Nowym Jorku, Atenach czy Berlinie. Wolontariusze – jak zwykle nie zawiedli, a swoją młodzieńczością, bezpretensjonalnością i uśmiechem zjednywali sobie mnóstwo ludzi.
XIV Finał, podczas którego zbieraliśmy pieniądze dla ratowania życia dzieci poszkodowanych w wypadkach, w tym na naukę udzielania pierwszej pomocy, zakończył się wynikiem 30.690.085,16 zł czyli 9.660.691,00 USD. Po raz pierwszy Telewizja transmitowała przekaz XIV Finału nie tylko na antenie Programu 2 TVP ale także na antenie Telewizji Polonia oraz w internetowej telewizji ITVP. Fundacja nie odnotowała żadnych incydentów. „Światełko do Nieba” pokazało przepiękne spektakle, a warszawski pokaz sztucznych ogni przejdzie do historii.
O godzinie 20.00 wszyscy zapraszani są do udziału w happeningu pt. „Światełko do Nieba”. Ideą akcji jest, aby w jednej chwili ludzie w całej Polsce wysłali w stronę nieba – w stronę „Dobrych Aniołów”– światełka w postaci zapalonej zapałki, świeczki, pochodni czy sztucznych ogni. Po północy podawane są wstępne, przybliżone wyniki zbiórki. Do momentu obligatoryjnego rozliczenia Finału w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych i Administracji, czyli zazwyczaj do końca lutego, suma ta wzrasta o 30-40%. Podczas trwania finałowych imprez szczegółowo omawiane są poprzednie zakupy Fundacji, dokładnie tłumaczony jest również cel aktualnej zbiórki. Podczas każdego Finału WOŚP warszawskie studio telewizyjne odwiedza kilka tysięcy osób, a kilka razy więcej bawi się na pikniku pod gmachem Telewizji, gdzie odbywa się koncert. Ten wyjątkowy dzień w roku, pełen atmosfery zabawy, przyjaźni i miłości do drugiego człowieka, wieńczy spektakularny pokaz sztucznych ogni. W każdym roku podczas finałowej niedzieli blisko 100 tysięcy wolontariuszy zbiera pieniądze, które później rozlicza w swoich sztabach, albo indywidualnie wpłaca na konto Orkiestry. Jest to absolutny fenomen socjologiczny, ponieważ z wielkości sum, które wpływają na konto, widać wszyscy wolontariusze – obdarzeni przez Fundację bezgranicznym zaufaniem – bardzo skrupulatnie rozliczają się z zebranych pieniędzy. Jeżeli zdarzają się przypadki jakichkolwiek nadużyć, to są one tak nieliczne, że tylko potwierdzają regułę.